L'attention que l'on porte à l'incidence des normes sur le commerce masque parfois le rôle important qu'elles jouent en contribuant à l'efficience économique et en remédiant aux défaillances du marché. C'est en remplissant ces fonctions qu'elles génèrent des avantages pour la société. Le rapport sur le commerce mondial 2005 vise à préciser les diverses fonctions des normes et leurs conséquences.