About the WTO
Negotiating for Switzerland
Learning is a continuing process in one’s life. Some lessons are well archived on our “personal hard disk”, with learning by doing being the most efficient method of saving those lessons. Negotiating the TRIPS Agreement was “unforgettable”, to cite a famous American TV series. Indeed, it is one of the most well-archived and prominent learning experiences of my career. Having been born and grown up in a developing country, namely, Viet Nam (south), with its realities printed in my DNA, I came a long way, eventually working at representing a small developed country. Switzerland, which is characterized by an economy based on free enterprise, innovation and exports of manufactured goods and services, as well as by a compromise-oriented “culture” in terms of policy, law-making and negotiating, set the stage for this learning experience in the field of IP, prior, during and after the Uruguay Round of multilateral trade negotiations under the GATT.
Conseil général
En 2015, le Conseil général a préparé la dixième Conférence ministérielle qui allait se tenir à Nairobi et a formulé des recommandations en vue de décisions. Il a surveillé l’avancement des négociations du Cycle de Doha sur la base des rapports présentés par le Directeur général en sa qualité de Président du Comité des négociations commerciales. Il a également suivi les progrès accomplis dans la mise en oeuvre des décisions adoptées à la neuvième Conférence ministérielle, à Bali, sur la base des rapports réguliers du Président du Conseil général, Fernando de Mateo (Mexique). Le Conseil général a entendu les rapports du Directeur général sur le cinquième Examen global de l’Aide pour le commerce et sur d’autres questions comme les accessions à l’OMC.
Youth Ambassador Programme
In 2012, the WTO named its first two Youth Ambassadors, students Ankita Mishra from India and Karina Hehs from Brazil, who were appointed after winning a contest to produce the best essay and video, respectively, on the theme of “How can trade promote development?”.
Évolution de la politique commerciale en 1999
En dépit des résultats décevants de la troisième Conférence ministérielle de l’OMC à Seattle, l’environnement commercial mondial est resté généralement sain en 1999. Il n’y a pas eu de grands revers de politique commerciale durant l’année et on n’a constaté aucun signe du retour à des politiques protectionnistes. Au contraire, plusieurs pays ont pris des mesures concrètes pour poursuivre la libéralisation de leur régime économique et commercial. Diverses initiatives autonomes et régionales prises durant l’année ont relancé la libéralisation du commerce international et l’intégration de l’économie mondiale. À l’échelon multilatéral, une grande partie des efforts ont été consacrés à la préparation de la troisième Conférence ministérielle et à l’éventuel lancement d’un nouveau cycle de négociations commerciales multilatérales. Ce dernier projet n’a pas abouti, mais on a beaucoup réduit les divergences de vues dans certains domaines importants. En même temps, l’OMC a poursuivi son programme de travail fondamental en matière de libéralisation du commerce international.
Balance and coherence by the WTO Appellate Body: Who could do better?
In its first report, the Appellate Body shook up 50 years of General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) pragmatism by calling for further coherence in international law when it stated that the ‘GATT cannot be read in clinical isolation from public international law’. This statement is now famous.
Trade in services
In 2014, the Council for Trade in Services focused to a great extent on the operationalization of the LDC services waiver. Services-related issues in electronic commerce also figured prominently on the agenda. Additionally, the Council debated recent developments in services trade and regulation raised by WTO members as well as transparency-related issues.
The TBT agreement
The WTO Agreement on Technical Barriers to Trade (the “TBT Agreement”) entered into force on 1 January 1995 as one of the WTO agreements under Annex 1A of the Agreement Establishing the World Trade Organization. The TBT Agreement strengthened and clarified the provisions of the "Standards Code" – the original plurilateral 1979 Tokyo Round Agreement on Technical Barriers to Trade governing regulations and standards.
Deuxième Conférence ministérielle (CM2)
La deuxième Conférence ministérielle de l’OMC s’est tenue à Genève (Suisse) du 18 au 20 mai 1998 et a été présidée par M. Pascal Couchepin (Suisse).
A brief history
The WTO began life on 1 January 1995 but its trading system is half a century older. Since 1948, the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) had provided the rules for the system. Whereas GATT had mainly dealt with trade in goods, the WTO and its agreements now cover trade in services, and in traded inventions, creations and designs (intellectual property).
Implementation and monitoring
WTO councils and committees continued to monitor the implementation of WTO agreements and to review whether requirements were being followed by WTO members. They also provided a forum for discussion on various issues, ranging from trade and climate change to the food price crisis. Seventeen trade policy reviews of WTO members were undertaken in 2008.
Contacts avec le public
L’OMC utilise différents moyens de communication, comme son site Web et les réseaux sociaux, pour dialoguer avec le public. Le site Web a attiré un peu plus de 20 millions de visiteurs en 2016, et l’OMC est de plus en plus suivie sur les réseaux sociaux. Les vidéos sur le site Web ont été regardées plus de 200 000 fois en moyenne chaque mois. Pendant l’année, l’OMC a produit plus de 70 publications et a organisé le lancement de 5 livres. Elle a accueilli 208 groupes de visiteurs en 2016.
Trade-related aspects of intellectual property rights (TRIPS)
The TRIPS Council continued to promote transparency in WTO members’ intellectual property (IP) systems and reviewed implementation of the TRIPS Agreement. It discussed access to medicines, biodiversity, traditional knowledge, the patentability of life forms, biotechnology and technical cooperation, among other topics. The Council extended until January 2033 a waiver on least-developed countries (LDCs) having to apply TRIPS provisions on pharmaceutical patents. It also recommended a parallel waiver of LDC obligations regarding two other TRIPS provisions regarding pharmaceutical products. The Council discussed aspects of innovation policy, including the role of IP in financing innovation.
Communication avec les parlementaires
En 2014, le Directeur général Roberto Azevêdo a rencontré la Commission du commerce international du Parlement européen pour discuter du programme de l’après-Bali. Une séance parlementaire sur ce thème a été organisée en octobre lors du Forum public. Le Secrétariat de l’OMC a continué à tenir les parlementaires informés des questions relatives à l’OMC. Il a aussi organisé deux ateliers régionaux à l’intention des parlementaires arabes et latino-américains.
Trade and development
In the Committee on Trade and Development, key themes were duty-free and quota-free (DFQF) market access for least-developed countries (LDCs) and the participation of developing countries in the multilateral trading system. The Tenth Ministerial Conference in Nairobi reaffirmed ministers’ commitment to addressing the “marginalization” of LDCs in international trade. Ministers also took decisions of specific benefit to LDCs, including enhanced preferential rules of origin and preferential treatment for LDC services providers. The Committee agreed that the WTO Secretariat should update its report on the implementation of special and differential treatment provisions in WTO agreements and decisions.
Contact with the media
In 2012, the WTO continued to have regular contact with journalists, through press briefings, press conferences and e-briefings. The number of journalists registered to use the “media newsroom” on the WTO website rose 16 per cent to 2,702. The WTO also held a number of training activities for journalists.
WTO Essay Award for Young conomists
In April 2009 the WTO established the annual WTO Essay Award for Young Economists. The award, which carries a prize of CHF 5,000, aims to promote high-quality economic research on the WTO and WTO-related issues and to reinforce the relationship between the WTO and the academic community.
20 ans de l’OMC
L’OMC a vu le jour le 1er janvier 1995, succédant à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce qui régissait le commerce mondial depuis 1948. Au cours des 20 dernières années, l’OMC a largement contribué à la solidité et à la stabilité de l’économie mondiale, aidant à stimuler la croissance du commerce et à régler de nombreux différends commerciaux et à soutenir l’intégration des pays en développement dans le système commercial.
WTO Open Day
Over 3,000 visitors attended the WTO’s fifth Open Day on 14 June. Organized as part of the WTO’s 20th anniversary activities, the Open Day, entitled “Merci Genève”, provided the WTO with the opportunity to thank the people of Geneva for hosting the organization since it was established in 1995.
Une composition mondiale
Quatre pays ont accédé à l’OMC en 2012: Le Monténégro, la Russie, le Samoa et le Vanuatu. Le nombre de Membres est passé à 159 au début de 2013, après l’accession du Laos et du Tadjikistan (voir page 10). Les Membres de l’OMC représentent 97 pour cent du commerce mondial.
Comercio y desarrollo
En 2010, el CCD concluyó las negociaciones sobre un mecanismo de transparencia para los acuerdos comerciales preferenciales, que el Consejo General adoptó posteriormente. Entre las cuestiones que examinaron el CCD y su Subcomité de Países Menos Adelantados (PMA) cabe mencionar las iniciativas de creación de capacidad, el acceso a los mercados para los PM A, la iniciativa de la Ayuda para el Comercio y las actividades de asistencia técnica de la OMC.
Contacts avec les médias
Le nombre de points de presse et de conférences de presse a fortement augmenté en 2013, témoignant de l’intérêt des médias pour le processus de sélection du Directeur général et la neuvième Conférence ministérielle de l’OMC. Le nombre de journalistes inscrits pour utiliser la « salle de presse » sur le site Web de l’Organisation s’élève à 2 213. L’OMC a en outre organisé un certain nombre d’activités de formation à l’intention des journalistes.
Commerce et environnement
En 2016, le Comité du commerce et de l’environnement a examiné un large éventail de questions environnementales liées au commerce, y compris le changement climatique, la réforme des subventions aux combustibles fossiles, la gestion des produits chimiques et des déchets, le commerce des espèces sauvages, la sylviculture et la pêche. Le Comité a été informé des faits nouveaux concernant la base de données de l’OMC sur l’environnement, les dispositions environnementales des accords commerciaux régionaux et les négociations sur l’Accord sur les biens environnementaux.
WTO activities
In January 2007, WTO members returned to full negotiating mode in the multilateral process, following the suspension of the negotiations in July 2006. A major development in July 2007 was the circulation of draft blueprints – or “modalities” texts – by the Chairs of the negotiating groups for agriculture and non-agricultural market access (NAMA). These papers set out areas of convergence and areas where gaps would need to be bridged. The Chairs underlined that these texts were to be revised in light of members’ views. Subsequent informal sessions of the negotiating groups gave members the opportunity to comment on these texts.
Secretaría de la OMC
En 2015, el número de nacionalidades representadas en la Secretaría de la OMC ascendió a 80, frente a 78 el año anterior. El número de funcionarios incluidos en el presupuesto ordinario pasó de 634 en 2014 a 647, y siguió habiendo más mujeres que hombres. La Secretaría está dirigida por el Director General Roberto Azevêdo, que tomó posesión de su cargo por un período de cuatro años el 1º de septiembre de 2013. El 1º de octubre de ese mismo año iniciaron sus mandatos los cuatro Directores Generales Adjuntos: Yonov Frederick Agah de Nigeria, Karl Brauner de Alemania, David Shark de los Estados Unidos y Yi Xiaozhun de China (véase el gráfico 1).
Fonds pour l'application des normes et le développement du commerce
Depuis 2002, le Fonds pour l'application des normes et le développement du commerce (FANDC) a pris de l'ampleur en termes de participation comme de financement. Plusieurs organisations, y compris le Centre du commerce international (ITC), l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUD I) et la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), ainsi que des donateurs et pays en développement participent au Fonds. De 300 000 dollars EU apportés en 2003 par la Banque mondiale et l'OMC à titre de fonds de départ, le financement s'est accru pour atteindre 5 millions de dollars EU en 2009, avec 16 autres donateurs contribuant au Fonds d'affectation spéciale depuis la création du FANDC.
Trade Policy Reviews in 2016
The WTO conducted 23 trade policy reviews in 2016. The dates of the reviews and the WTO members covered are shown on the map. Further information, including the Chair’s concluding remarks for each review, can be found on the WTO website.
Informes de vigilancia del comercio
La Secretaría de la OMC preparó, en nombre del Director General, cinco informes amplios sobre la evolución del comercio mundial en 2010. Tres de esos informes, que abarcan las medidas de comercio e inversiones adoptadas por las economías del Grupo de los 20 (G-20), fueron elaborados en colaboración con las Secretarías de laOCDE y la UNCT AD. Los otros dos abarcan las medidas pertinentes adoptadas por todos los Miembros de la OMC y los observadores ante la Organización, y fueron debatidos en las reuniones del OEPC, durante las cuales el Director General destacó que la crisis mundial y la labor de vigilancia de la OMC habían puesto de relieve la importancia de aumentar la transparencia para asegurar la buena marcha del sistema multilateral del comercio.
Trade in goods
During its five formal sessions in 2009, the Council for Trade in Goods made progress on the consideration of requests from WTO members for waivers, further discussed what role, if any, it should play in the textiles and clothing sector following the termination of the Agreement on Textiles and Clothing, and dealt with other routine tasks.
Organization, secretariat and budget
The World Trade Organization came into being in 1995, as the successor to the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), which had been established (1947) in the wake of the Second World War. The WTO’s main objective is the establishment of rules for Members’ trade policy which help international trade to expand with a view to raising living standards. These rules foster non-discrimination, transparency and predictability in the conduct of trade policy.
Accession à l’OMC
En 2012, le Monténégro, la Russie, le Samoa et le Vanuatu ont officiellement accédé à l’OMC, ce qui a porté le nombre de Membres à 157 (à la fin de décembre 2012). Deux autres pays, la République démocratique populaire lao (Laos) et le Tadjikistan, ont conclu leur accord d’accession pendant l’année et sont devenus Membres au début de 2013. L’OMC se rapproche ainsi un peu plus de son objectif d’universalité. En 2012, le Conseil général a pris des mesures pour faciliter le processus d’accession des pays les moins avancés (PMA). Des mesures ont aussi été prises pour renforcer l’assistance technique fournie aux PMA en vue de leur accession.
L’année en bref
En 2012, l’accession du Monténégro, de la Russie, du Samoa et du Vanuatu a porté à 157 le nombre de Membres de l’OMC. Le Conseil général a en outre approuvé l’accession du Laos et du Tadjikistan, qui ont ainsi pu devenir Membres au début de 2013. Les Membres de l’OMC ont poursuivi leurs efforts pour sortir de l’impasse les négociations du Cycle de Doha et ils ont tous exprimé le souhait de parvenir à un résultat positif à la neuvième Conférence ministérielle, qui se tiendra à Bali (Indonésie) du 3 au 6 décembre 2013.
Contactos con los medios de comunicación
La Décima Conferencia Ministerial contó con la asistencia de unos 350 periodistas, entre ellos 12 procedentes de países menos adelantados (PMA) cuya participación fue apoyada por la OMC. La OMC organizó diversas actividades de formación para periodistas, incluidos seminarios en Ginebra, y los funcionarios de prensa de la OMC participaron en varias actividades nacionales y regionales de proyección exterior. El número de reuniones de información y conferencias de prensa de la OMC aumentó a 53, frente a 42 en el año anterior, por el interés de los medios de comunicación en el 20º aniversario de la OMC y en el proceso preparatorio de la Conferencia Ministerial de Nairobi.
Trade in services
The Council for Trade in Services focused much of its work on electronic commerce, with WTO members exchanging information and considering a proposal for a seminar on the services aspect of this topic. A seminar was also proposed to discuss barriers to the cross-border movement of persons to provide services (mode 4). The Council continued addressing the services waiver, which allows for more favourable treatment to be given to least-developed countries.
Cómo se organiza todo esto
El órgano supremo para la adopción de decisiones de la OMC es la Conferencia Ministerial, que normalmente se reúne cada dos años.
Entender la OMC
La Organización Mundial del Comercio puede verse desde distintas perspectivas. Es una Organización para la apertura del comercio. Es un foro para que los gobiernos negocien acuerdos comerciales. Es un lugar en el que pueden resolver sus diferencias comerciales. Aplica un sistema de normas comerciales. Ayuda a los países en desarrollo a crear capacidad comercial. Fundamentalmente, la OMC es un lugar al que los gobiernos Miembros acuden para tratar de resolver los problemas comerciales que tienen unos con otros.
Informes de vigilancia del comercio
Los informes de vigilancia del comercio han mostrado una ligera disminución del número de nuevas medidas restrictivas del comercio introducidas por los Miembros de la OMC. Los informes de vigilancia ponen de manifiesto la necesidad de que los Miembros de la OMC colaboren para lograr que los beneficios del comercio se difundan más ampliamente y se comprendan mejor.
Economic research activities
The WTO’s Economic Research and Statistics Division (ERSD) organized a wide range of outreach activities in 2016, including the launch of the WTO’s flagship publication – the World Trade Report – and a new book on trade analysis. It participated in workshops, including the Fifth IMF-World Bank-WTO Joint Trade Research Workshop. It launched a new series of lectures on economic and policy developments as part of the WTO’s Trade Dialogues initiative. In 2016, the WTO launched the World Trade Outlook Indicator (WTOI) giving “real time” information on trade trends.
GATT dispute settlement practices
My first encounter with the dispute settlement system of the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) took place as a member of the US delegation, which litigated the complaint against the then European Economic Community (EEC) on its import controls on certain processed fruits and vegetables. The United States requested a GATT panel to examine whether the EEC system was ‘consistent with the obligations of the EEC under the General Agreement’. Part of the EEC legal defence relied on exemptions under Article XI:2(c)(i) and (ii) of the GATT from Article XI:1’s general prohibition against non-tariff restrictions. The exemptions allowed for restrictions on agricultural imports necessary to enforce governmental measures that restricted the marketing or production of like domestic products, or that operated to remove a temporary surplus of ‘like’ domestic products. I sifted through EEC agricultural statistics to show that market withdrawals of fresh tomatoes had counted for less than 1 per cent of domestic production, and could therefore not be considered as a restriction on domestic quantities justifying a minimum import price and surety system on imported tomato concentrates.
Relations avec les organisations non gouvernementales
En 2012, le Forum public de l’OMC a réuni environ 1 200 participants autour du thème: “Le multilatéralisme est-il en crise?”.
Cooperation with other international organizations
In 2015, the WTO cooperated with a variety of intergovernmental organizations. With the United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD), it signed a declaration to strengthen collaboration. It co-published a report with the World Bank on trade’s role in ending poverty and continued to publish reports on G20 trade and investment measures, together with UNCTAD and the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD). Director-General Roberto Azevêdo was in New York for the UN General Assembly at which the new Sustainable Development Goals (SDGs) were adopted.
Commerce et développement
Les initiatives en matière de renforcement des capacités, l'accès aux marchés pour les pays les moins avancés (PM A) et l'initiative Aide pour le commerce ont été quelques-unes des questions importantes examinées en 2009 par le Comité du commerce et du développement et par son sous-comité des PM A.
Commerce et environnement
En 2013, le Comité du commerce et de l’environnement a eu des discussions et a reçu des renseignements sur diverses évolutions dans le domaine des politiques environnementales, allant des systèmes de calcul de l’empreinte environnementale, y compris l’empreinte carbone et des systèmes d’étiquetage aux initiatives en faveur d’une économie verte et aux accords environnementaux multilatéraux comportant des dispositions relatives au commerce. Le Secrétariat de l’OMC a établi les bases de données environnementales pour 2010 et 2011 et a mis à jour la Matrice des mesures commerciales prises au titre de certains accords environnementaux multilatéraux.
Decision-making
The WTO is run by its member governments, with decisions taken by consensus among all members. The Ministerial Conference is the top level of decisionmaking in the WTO. It typically meets every two years and brings together all members of the WTO. The most important decision-making body outside of the Ministerial Conference is the General Council, which meets regularly in Geneva to carry out the functions of the WTO.