Information technology and e-commerce

Trade and technology are closely interlinked. From the invention of the wheel, to the railways, to the advent of containerization, technology has constantly played a key role in shaping the way we trade — and this phenomenon is accelerating like never before. We are living through an era of unprecedented technological change, and a series of innovations that leverage the internet could have a major impact. For example, the Internet of Things, artificial intelligence, 3D printing and Blockchain have the potential to profoundly transform the way we trade, who trades and what is traded.

Con frecuencia se utiliza el término “países” para hacer referencia a los Miembros de la OMC, a pesar de que algunos Miembros no son países en el sentido usual del término, sino que se trata oficialmente de “territorios aduaneros”. La definición de grupos geográficos y de otro tipo empleada en el presente informe no implica la expresión de opinión alguna por parte de la Secretaría sobre la condición jurídica de ningún país o territorio, sobre la delimitación de sus fronteras ni sobre los derechos y obligaciones de ningún Miembro de la OMC respecto de los Acuerdos de la OMC. Los colores, fronteras, denominaciones y clasificaciones que figuran en los mapas de la publicación no implican, por parte de la OMC, ningún juicio sobre la condición jurídica o de otra índole de ningún territorio, ni constituyen una aprobación o aceptación de ninguna frontera.

Global value chains make it easier for developing countries to move away from export reliance on unprocessed primary products to become exporters of manufactures and services. Global value chains (GVCs) allow countries to specialize in a particular activity and join a global production network. As a developing country moves from export of primary products to export of manufactures and services via GVCs, the ratio of domestic value added to gross export value tends to fall. Many developing country policy-makers worry about this trend and aspire to increase their value added contribution to exports. There are a number of reasons why this objective is not good policy. It may seem like simple math that a higher domestic value added share means more total value added exported and hence more GDP. But that simple idea ignores the reality that imported goods and services are a key support to a country’s competitiveness. The chapter documents this via the history of the successful East Asian industrializers as well as more recent evidence from Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) economies. If a country artificially replaces key inputs with inferior domestic versions, the end result is likely to be fewer gross exports and less, not more, total value added exports.

Au cours des dernières années, l’attention des décideurs a été de plus en plus retenue par deux phénomènes notables et généralisés : les inégalités croissantes (découlant de l’accès inégal à l’emploi productif) et l’accélération de la quatrième révolution industrielle (4RI), appelée «ère numérique». Le présent chapitre analyse les inégalités et présente les raisons pour lesquelles il importe de promouvoir une croissance plus inclusive, en particulier dans les pays en développement. Il livre également des réflexions sur la manière dont les avancées numériques peuvent être mises à profit pour accélérer la croissance inclusive, à condition que les pays s’appuient sur des politiques, des réglementations et des institutions rationnelles pour mettre en place les changements nécessaires. L’examen d’ouvrages représentatifs et des résultats préliminaires d’une étude concernant les effets des progrès numériques sur la croissance inclusive en Afrique montre clairement que le passage au numérique est idéologiquement compatible avec cette forme de croissance. Les problèmes dont les responsables de l’élaboration des politiques doivent se préoccuper tout particulièrement sont notamment : i) l’insuffisance des données ; ii) l’instabilité et le coût trop élevé de la connectivité numérique ; et iii) le fait que les systèmes éducatifs ne préparent pas les entrepreneurs aux métiers de demain ou aux lieux de travail du futur. Deux conditions doivent être remplies pour mettre les technologies numériques au service d’une croissance plus inclusive : un cadre réglementaire efficace et un marché favorable au commerce et à l’investissement.

This chapter analyses the potential for e-commerce activities in Africa. The rapid growth of internet penetration and the use of mobile telephony, along with the adoption of mobile innovations that have greatly boosted financial inclusion and encouraged reliance on electronic payment, have established a strong basis for e-commerce development on the continent. On the other hand, still-low banking rates, fragile laws and regulations governing the sector, and a lack of cross-country harmonization of these rules constrain African e-commerce. Reducing cybercrime, increasing participation in the financial sector and strengthening of the legal framework are key steps to promote e-commerce activities.

The world trading system has always been shaped by technological progress. Not only is technology a determinant of trade costs, but it also defines what products can be traded across borders, and it affects patterns of comparative advantage.

Partout dans le monde, les gouvernements interviennent activement et ouvertement dans les économies pour transformer l’orientation, la structure et la compétitivité de branches de production, de secteurs ou de technologies spécifiques. Ces interventions peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs dans l’économie mondiale hyper connectée d’aujourd’hui. La coopération et les règles internationales sont nécessaires pour faire en sorte que les politiques gouvernementales, telles que les initiatives nationales visant à stimuler l’innovation et la technologie, encouragent l’expansion et l’échange de connaissances plutôt qu’elles ne promeuvent le progrès technologique de certaines économies aux dépens des autres. Le Rapport sur le commerce mondial 2020 examine le rôle des politiques en matière d’innovation et des politiques industrielles dans une économie mondiale de plus en plus numérisée, et explique le rôle de l’Organisation mondiale du commerce dans ce contexte en mutation.

Fifteen years ago, 28 WTO members and acceding members overcame numerous political and technical obstacles, and agreed to work together for the expansion of trade in information technology (IT) products through the Information Technology Agreement (ITA). This landmark agreement demonstrates not only that developed and developing countries can work together in a mutually beneficial manner, but also that the WTO could serve as an effective forum to promote trade opening beyond what was achieved during the Uruguay Round.

The emergence of global value chains – whereby goods that used to be produced within one country are now fragmented and distributed across global networks of production – has offered developing countries new opportunities to integrate into the global economy. This has also had fundamental impacts for workers in developing countries. The chapter shows that higher earnings and employment within sectors and firms is associated with GVC integration, which also supports other spillovers that operate through labor markets. But it has also had distributional implications of where jobs go and the types of jobs they are. Jobs growth has occurred directly in the export sector, as well as indirectly through linkages of exporting firms to domestic, input-supplying firms. Employment creation and wage gains have been biased towards more skilled workers in developing countries, which contrasts with the predictions of trade theory. The skill-biased nature of GVC trade is associated with increased complexity of global supply chains as well as increased use of skill-intensive inputs, notably services. New emerging trends, including automation and digitization, may further determine how employment in developing countries will be affected by GVC trade in the future. The findings point to education as well as trade and labor policies as important factors for strengthening the GVC-labor relationship.