About the WTO

The final session wrapped up the debates held during the three days of the Public Forum and highlighted the main questions raised in relation to each of the core sub-themes.

By end of April 2016, 77 WTO members had ratified the Trade Facilitation Agreement (TFA), which will come into effect once two-thirds of the WTO membership have done so. The Preparatory Committee on Trade Facilitation received over 70 notifications from WTO members indicating how they will implement the Agreement once it enters into force. A website was launched for the Trade Facilitation Agreement Facility, which helps developing and least-developed countries find the support they need to implement the TFA. The Global Alliance for Trade Facilitation was launched at the Tenth Ministerial Conference.

The WTO website received just over 20 million visits in 2015. The site was merged with the WTO members’ website to bring all WTO material into one self-contained area. The WTO expanded its use of social media, almost doubling its number of Twitter followers. An average of 356,000 video clips were watched on the WTO website every month, a significant increase on the previous year. The WTO welcomed 223 visiting groups, up from 216 in 2014. Ninety WTO publications were produced, including a variety of titles to mark the WTO’s 20th anniversary.

The Members of the World Trade Organization (WTO) had remarkably ambitious goals for their newly minted dispute settlement system. In the Marrakesh Declaration of 15 April 1994, Ministers ‘salute[d] the historic achievement’ represented by the conclusion of the Uruguay Round, stating that it would ‘strengthen the world economy and lead to more trade, investment, employment and income growth throughout the world.’ Notably, in that same document, Ministers ‘welcomed’ ‘in particular’ the new dispute settlement system. Ministers underlined ‘the stronger and clearer legal framework they [had] adopted for the conduct of international trade, including a more effective and reliable dispute settlement mechanism.’

Au deuxième niveau, il y a le Conseil général (composé normalement des ambassadeurs et des Chefs de délégation en poste à Genève, et parfois de fonctionnaires envoyés par les capitales des pays Membres), qui se réunit plusieurs fois par an au siège de l’Organisation à Genève. Le Conseil général se réunit aussi en tant qu’Organe d’examen des politiques commerciales et en tant qu’Organe de règlement des différends.

En los albores del comercio, los marineros confiaban en sus conocimientos náuticos, su valentía y su instinto para navegar por aguas turbulentas. Más recientemente, la tecnología ha cambiado la forma de navegar alrededor del mundo, pero sigue siendo absolutamente necesario mantener el rumbo cuando el mar se encrespa.

La Conferencia Parlamentaria sobre la OMC de 2016 tuvo como tema “¿Cuál es el futuro de la OMC?”. Los participantes expresaron su satisfacción por el éxito de la Conferencia Ministerial de Nairobi e hicieron hincapié en que los acuerdos comerciales megarregionales debían ser complentarios de los acuerdos multilaterales. Los parlamentarios acogieron con agrado la Decisión Ministerial sobre la Competencia de las Exportaciones, que consideraban la medida más importante adoptada por la OMC en la esfera de la agricultura. A lo largo del año, la OMC organizó varios talleres regionales con la participación de parlamentarios, a fin de lograr una mejor comprensión del sistema multilateral de comercio.

Montenegro, Rusia, Samoa y Vanuatu se adhirieron formalmente a la OMC en 2012, con lo que el número de Miembros se elevó a 157 (a finales de diciembre de 2012). Otros dos países -la República Democrática Popular Lao (Laos) y Tayikistánultimaron sus documentos de adhesión durante el año y se adhirieron a principios de 2013. Para la OMC esto es un paso más hacia su objetivo de universalidad. En 2012, el Consejo General adoptó medidas para facilitar el proceso de adhesión de los países menos adelantados (PMA). También se adoptaron medidas para fortalecer la asistencia técnica relacionada con la adhesión que se presta a los PMA.

La Secretaría de la OMC, que tiene sus oficinas en Ginebra, cuenta con una plantilla de 621 funcionarios incluidos en el presupuesto ordinario, y está encabezada por el Director General Pascal Lamy. Dado que son los Miembros de la OMC los que adoptan las decisiones, la Secretaría no tiene facultades decisorias. Sus principales cometidos son ofrecer apoyo técnico y profesional a los distintos consejos y comités, prestar asistencia técnica a los países en desarrollo, vigilar y analizar la evolución del comercio mundial, facilitar información al público y a los medios de comunicación y organizar las conferencias ministeriales. Además, la Secretaría presta algunas formas de asistencia jurídica en los procedimientos de solución de diferencias y asesora a los gobiernos que desean adherirse a la OMC.

This guide has been prepared to assist public understanding of the process of accession to the WTO. The WTO Ministerial Conference and the General Council have the exclusive right to adopt interpretations of the Marrakesh Agreement Establishing the WTO and its Multilateral Trade Agreements. This guide is not intended to, and does not provide, a legal interpretation of WTO provisions.

Various WTO councils and committees seek to ensure that WTO agreements are being properly implemented. All WTO members undergo periodic scrutiny of their trade policies and practices.

En 2015, l’Organe d’examen des politiques commerciales (OEPC) a examiné les politiques et les pratiques de 24 Membres de l’OMC au cours de 20 réunions. À la fin de 2015, l’OEPC avait procédé à 429 examens portant sur 151 des 162 Membres de l’OMC.

Desde el último Informe Anual de la OMC, las condiciones para la formulación de políticas comerciales y relacionadas con el comercio se han hecho mucho más difíciles. Los efectos de la crisis financiera y económica que afectan a mercados emergentes y del cambio desfavorable de la coyuntura económica del Japón distan mucho de estar plenamente superados. Están teniendo una grave repercusión en las pautas del crecimiento económico mundial y, por ende, en el comercio y en los mercados de productos básicos (capítulo segundo). Aunque se ha producido cierto retroceso en la liberalización del comercio, en septiembre de 1998 el sistema multilateral de comercio – como revela la evolución de las políticas comerciales – parecía resistir bien a la turbulencia de los mercados financieros y comerciales.

When joining the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) Secretariat in September 1969, I was told that I had been hired because of my legal background, notably in the field of international economic law, but would not be a ‘legal’ officer since there was no legal division or unit at that time. Professional staff members had no legal title of any sort; they were economic affairs officers, counsellors or directors. Apparently this was because the members, the ‘contracting parties’ to the GATT, did not want a group of lawyers in the Geneva headquarters telling them what they could do, or could not do, in their commercial dealings with one another.

The Committee on Budget, Finance and Administration reviewed reports on the financial and budgetary situation of the WTO, presented the financial performance report 2015, the mid-term review 2016-2017 and the first report of the Office of Internal Oversight. It sent proposed revisions to the WTO pension plan to the General Council for approval.

The Enhanced Integrated Framework (EIF) continued to grow in 2014, with a rise in the number of active projects in EIF countries. Forty-six countries are receiving assistance to build stronger trade institutions and to address trading challenges, with Somalia becoming the latest LDC to join the EIF. After an independent evaluation, the EIF Steering Committee extended the programme into a second phase when the current one ends in 2015. The EIF is supported by donor pledges of US$ 251 million and contributions of approximately US$ 201 million as of 31 December 2014 (up from US$ 190 million in 2013).

In 2012, the WTO participated in the Rio+20 Earth Summit and the XIIIth UNCTAD Ministerial Conference. It continued cooperation with a variety of intergovernmental organizations, including the United Nations, the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD), the International Monetary Fund (IMF) and the World Bank. Together with the United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) and the OECD, the WTO published reports on trade and investment developments in the Group of 20 (G20) countries.

In a one-to-one interview, Ms Zeinab Badawi asked Director-General Pascal Lamy a number of pertinent questions, including the current state of the Doha Development Round and the key obstacles to its conclusion, the financial crisis and protectionism, trade and growth, and the issue of free trade.

En 1998 se cumple el cincuentenario del sistema de comercio multilateral. Durante 50 años, el GATT y ahora la OMC han sido el marco en que se han desarrollado las relaciones comerciales en un mundo de complejidad e interdependencia crecientes – un mundo en el que el comercio se ha multiplicado por 17 desde la fundación del sistema y la inversión extranjera directa se ha multiplicado por cinco sólo en el último decenio. Al mismo tiempo, las fuerzas de la globalización han abierto nuevas y extraordinarias oportunidades. Naturalmente, la tendencia ascendente de la producción y el comercio mundiales no ha sido sostenida ni ininterrumpida durante el período de la posguerra. De hecho, ha habido épocas de dificultades y perturbaciones, que han planteado graves desafíos a los encargados de la formulación de las políticas. La crisis económica actual, que afecta a gran parte de Asia y a Rusia y presiona sobre las economías de muchos otros países de distintas regiones, es uno de los conjuntos de circunstancias más difíciles a los que se ha enfrentado la economía mundial desde hace muchos decenios. La crisis financiera del Sudeste asiático, la recesión del Japón, la pérdida de ritmo del crecimiento en Asia en general y en diversos países de otras regiones, y la crisis económica de Rusia se han combinado para producir una coyuntura que podría llevar a la economía mundial a un período de contracción. Sin embargo, si comienzan a aplicarse políticas prudentes que calmen los temores de los inversores y restauren la estabilidad del sector financiero, hay buenas posibilidades de evitar una recesión profunda, aunque el crecimiento de la economía mundial sea más lento y vaya acompañado de un doloroso proceso de reajuste en algunos países.

En 2016, la Division de la recherche économique et des statistiques de l’OMC a organisé diverses activités de communication, notamment le lancement de la publication phare de l’OMC, le Rapport sur le commerce mondial, et d’un nouvel ouvrage sur l’analyse du commerce. Elle a participé à des ateliers, y compris le cinquième Atelier conjoint Banque mondiale-FMIOMC de recherche sur le commerce. Elle a lancé une nouvelle série de conférences sur les évolutions économiques et politiques, dans le cadre de l’initiative de l’OMC intitulée Dialogues sur le commerce. En 2016, l’OMC a lancé l’Indicateur des perspectives du commerce mondial (WTOI), qui fournit des renseignements «en temps réel» sur les tendances du commerce.